食べ飲み放題のゴルフの大会！7万人が訪れる人気の秘密は…？
今季の米ツアー３４試合が開催予定。（そのうち２試合が非公式試合）。様々な国で開催されるが「マイヤーLPGAクラシック」は特徴ある大会だ。
食べ放題に子供の遊具…どんな人も楽しめる大会が人気
１４年から開催の同大会は、ミシガン州ベルモントのブライスフィールドCCが舞台で、賞金総額は３００万ドル。メインスポンサーは「マイヤー（meijer Inc.）」とは、ミシガン州グランドラピッズに本社があり、主に米国中西部で展開しているハイパースーパーマーケット（飲食物、衣類、ガソリンスタンドなどが併設）のチェーン。
この大会の特徴は、ギャラリーが多いこと。ここ２年間の来場者数は発表されていないが、２３年は７万人前後が訪れたという。人気の理由はホスピタリティが充実していること。会場内の飲食物が安く、子供が遊べる遊具なども充実している。
また、なんといっても４番ホール沿いに作られた大型グランドスタンドがすごい。地元の１６の飲食店が入っていて、ハンバーガー、肉料理、アメリカンな寿司、デザート、アルコール類、ソフトドリンクなど、すごく充実している。入場料とは別に「大人８５ドル（５歳以下１０ドル）」のチケットを買うと、食べ放題、飲み放題が可能だ。場内には、大型スクリーンがあちこちに設置されており、室内で飲んだり食べたりしながらテレビ中継で観戦もできる。
今年も１日７０００枚のチケットが、４日間全てで完売した。家族連れや、食べることが好きな人たちから、ゴルフ好きまで、みんなが楽しめる大会となっている。
これは、メインスポンサーが食品関連会社だからこそ出来ること。マイヤー社の創設者フレッド・マイヤー氏（１９１９年-２０１１年）の言葉で、今も同社に社訓的に伝わっているのが「I want to leave the world in a little better shape than when I entered it.」日本語に直すと「私が入ったときより、世界をちょっとでも良くして去りたい」。
マイヤー社の信念のおかげで、大会がものすごく盛り上がっている。今年は、カルロタ・シガンダ（スペイン）が２位に１打差で優勝。米国スター選手のレクシー・トンプソンも優勝争いに加わっていたため、選手がバーディーを決めたり、好プレーをするたびに大きな歓声が上がった。地元密着型の素敵な大会である。
写真=南しずか
PHOTO&TEXT Shizuka MINAMI
●みなみ・しずか／東京都出身。 2009 年より米女子ゴルフツアーを取材。ゴルフ雑誌や「ナンバー」「SportsIllustrated」などスポーツ誌に写真を提供。
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